O ex-atacante francês Olivier Giroud elogiou a influência duradoura de N’Golo Kanté na seleção nacional, insistindo que o meio-campista continua sendo “crucial para os Les Bleus”, apesar de ter passado os últimos anos fora das principais ligas europeias.
Giroud relembrou uma conversa com Kanté logo após o triunfo da França na Copa do Mundo de 2018, revelando que o meio-campista já considerou se aposentar do futebol internacional.
“Quando voltamos ao Chelsea depois de vencer a Copa do Mundo, N’Golo me disse: ‘Acho que vou me aposentar da seleção nacional’”, disse Giroud. “Eu disse a ele que não, você é muito jovem para parar. Você é o melhor do mundo. Você precisa continuar.”
Esse momento, explicou Giroud, revelou-se um ponto de viragem, com Kanté a continuar a ser uma figura-chave para a França mais de oito anos depois.
Desde então, o meio-campista de 35 anos jogou fora da Premier League, atuando na Arábia Saudita e depois se transferindo para o Fenerbahçe, na Turquia, mas Giroud insiste que sua qualidade e atitude não mudaram.
“NG é NG”, disse Giroud. “Você pode não vê-lo na Premier League há alguns anos, mas ele não mudou.”
Giroud também destacou como a abordagem da França na seleção de jogadores evoluiu, observando que o técnico Didier Deschamps está agora mais aberto a escolher jogadores fora das ligas de elite da Europa, se continuarem a jogar.
Ele apontou exemplos como o de André-Pierre Gignac, que jogou no México, mas ainda era confiável a nível internacional, e destacou que Kanté continua valioso independentemente de onde jogue.
Descrevendo o impacto do seu ex-companheiro de equipe, Giroud disse que a energia e a mentalidade de Kanté continuam a animar todo o time.
“Sua energia é incrível e sua mentalidade é contagiante”, disse ele. “Quando você o vê correndo por toda parte, você tem força para fazer o mesmo.”
Giroud acrescentou que o papel de Kanté nem sempre pode ser o de titular, mas a sua importância para a equipa permanece inalterada, especialmente em jogos difíceis onde a França necessita de controlo e equilíbrio defensivo.
“Quando precisávamos defender um resultado em 2018, ele foi vital”, disse Giroud. “Ele pode fazer duas tarefas. É como jogar com 12 homens.”
Além da habilidade em campo, Giroud também elogiou a personalidade de Kanté, descrevendo-o como uma presença calma, humilde e querida no vestiário.
“Ele traz a luz do sol quando está sorrindo”, disse Giroud. “Todos o amam. Ele é quieto, tímido, mas muito importante para a harmonia da equipe.”
Olhando para o futuro, Giroud acredita que Kanté ainda pode desempenhar um papel decisivo em grandes torneios, seja como titular ou como jogador de impacto fora do banco.
“Mesmo que ele não seja titular em todos os jogos, ele será importante em todas as partidas”, disse ele. “Em fases posteriores, não ficaria surpreso se ele recomeçasse.”
Giroud concluiu sublinhando que a actual geração francesa deve agora construir o seu próprio legado.
“Fizemos a nossa parte em 2018. Agora eles precisam fazer a deles”, disse ele. “A jornada começa agora.”