(Crédito da foto: PETER PEREIRA/The Standard-Times/USA TODAY NETWORK via Imagn Images)
O empate histórico de Cabo Verde em 0 a 0 contra a Espanha, na segunda-feira, em Atlanta, foi um golpe triunfante para todas as nações menores, cuja inclusão na primeira Copa do Mundo com 48 seleções atraiu o escárnio dos cantos mais estabelecidos do mundo do futebol.
E o treinador deles sabe disso.
Falando após o desempenho resiliente da sua equipa frente ao actual campeão europeu, o seleccionador de Cabo Verde, Pedro Leitão Brito, reiterou a sua convicção de que a sua equipa e outros que beneficiam do formato alargado não devem sentir necessidade de pedir desculpa.
“Penso que temos de felicitar as equipas ditas ‘menores’ pela sua organização e pelo trabalho que têm realizado com as suas selecções nacionais”, disse Leitão Brito através de um intérprete. “Este é um mundo mais aberto agora e as seleções nacionais mais pequenas têm mais direito a defrontar equipas de nível superior”.
Isto pode ser particularmente verdade em África, que ganhou quatro vagas automáticas adicionais no Campeonato do Mundo como resultado da expansão.
E mesmo com um recorde de 10 equipas africanas a competir (com a RD Congo a qualificar-se através de playoffs inter-confederações), o continente ainda enfrenta as probabilidades matemáticas mais difíceis de chegar ao torneio entre 53 participantes qualificados.
No entanto, a justaposição de fracassos na qualificação, como a da Itália, quatro vezes campeã do Mundo, contra estreantes desconhecidos como Cabo Verde, suscitou algum escárnio e sugestões de que o torneio se tornou menos rigoroso.
Houve até uma reportagem do canal esloveno Zurnal 24 de que o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, disse que o formato expandido leva a “um grande número de jogos que são completamente desinteressantes”.
Em resposta, todas as 10 nações africanas concorrentes, mais Curaçao, Haiti e Uzbequistão, assinaram uma declaração conjunta para “rejeitar firmemente” esse sentimento e insistir que “o futebol não pertence a um grupo seleto de nações”.
Para Leitão Brito, que jogou 21 vezes por Cabo Verde entre 1989 e 2005, o maior benefício de a sua equipa chegar a esta fase é a oportunidade de provar as suas capacidades.
Todas as suas aparições internacionais aconteceram antes de Cabo Verde se qualificar para a sua primeira Taça das Nações Africanas em 2013.
“É claro que isso nos dá mais estabilidade”, disse ele. “Passamos muito tempo trabalhando nisso e temos alguns jogadores que passaram por dificuldades. Mas sempre houve um pouco de dificuldade antes. Mas hoje em dia podemos perder para essas equipes, mas a nossa postura, a nossa posição é sólida, porque os jogadores sabem que podem competir.’
Ao longo dos cinco dias de Copa do Mundo, as seleções africanas tiveram um desempenho respeitável, registrando uma vitória e três empates em seis partidas.
Além do empate chocante de Cabo Verde, destacado pelas sete defesas de Vozinha, de 40 anos, a Costa do Marfim conquistou uma vitória por 1 a 0 para interromper a invencibilidade de 19 jogos do Equador na noite de domingo, na Filadélfia. Mais tarde, na segunda-feira, em Seattle, o Egito enfrentou uma talentosa seleção belga e empatou em 1 a 1.
Cabo Verde foi o primeiro estreante neste torneio a somar um ponto, depois de o Haiti ter perdido por 1-0 para a Escócia e Curaçao ter perdido por 7-1 para a Alemanha. O Uzbequistão estreia contra a Colômbia na noite de quarta-feira, na Cidade do México.
“Antes de vir para cá, disse que o nosso objectivo era competir ao mais alto nível”, disse Leitão Brito sobre a sua equipa. ‘Enfrentaremos dificuldades com certeza, mas faremos o máximo para superar os obstáculos.’
–Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo
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