A França inicia sua busca por chegar a mais uma final de Copa do Mundo com um difícil teste de abertura contra o Senegal, na terça-feira, no Grupo I do Torneio de 2026.
Os “bleus” chegam com um forte registo recente no cenário global, tendo sido vice-campeões da Argentina no Qatar em 2022 e vencido o torneio em 2018. A equipa de Didier Deschamps pretende agora tornar-se a terceira nação na história a chegar a três finais consecutivas de Campeonatos do Mundo, depois da Alemanha Ocidental e do Brasil.
A França também tem sido notavelmente consistente, alcançando quatro das últimas sete finais de Campeonatos do Mundo (1998, 2006, 2018 e 2022), mais do que qualquer outro país durante esse período. Eles estão agora fazendo sua 17ª participação em Copas do Mundo e a oitava consecutiva, a seqüência mais longa de sua história.
No centro do ataque continua Kylian Mbappé, que tem sido a estrela de destaque nas recentes campanhas da França na Copa do Mundo. O atacante do Real Madrid marcou 12 gols nos torneios de 2018 e 2022, igualando Pelé e ficando apenas quatro atrás do recorde de todos os tempos de Miroslav Klose. Seu hat-trick na final de 2022 sublinhou ainda mais seu status como um dos maiores jogadores de grandes jogos da história da Copa do Mundo.
A experiência da França também é incomparável. Deschamps, que capitaneou a França na glória na Copa do Mundo em 1998, é agora uma das três únicas pessoas a vencer o torneio como jogador e treinador. A partida de terça-feira será sua 20ª partida na Copa do Mundo no comando dos Les Bleus, com apenas Helmut Schön gerenciando mais por um único país.
No entanto, o Senegal chega com confiança e crença, e a história sugere que é mais do que capaz de causar problemas.
A seleção da África Ocidental surpreendeu a França por 1 a 0 na partida de abertura da Copa do Mundo de 2002, naquela que continua sendo uma das maiores surpresas do torneio. Esse resultado marcou a estreia do Senegal no cenário mundial e deu o tom para uma campanha notável até aos quartos-de-final.
Agora, mais de duas décadas depois, o Senegal regressa para a sua quarta participação no Campeonato do Mundo e a terceira consecutiva, igualando a mais longa sequência activa de qualquer nação africana, ao lado de Marrocos e da Tunísia.
Embora o seu único jogo sem sofrer golos no Campeonato do Mundo ainda venha da famosa vitória sobre a França em 2002, eles ganharão confiança numa forte campanha de qualificação, na qual permaneceram invictos e terminaram no topo do grupo, à frente da República Democrática do Congo.
Sadio Mané continua a ser a maior ameaça ofensiva, liderando a equipa nas eliminatórias com cinco golos. O atacante de 34 anos, maior artilheiro de todos os tempos do Senegal, disputa sua segunda Copa do Mundo depois de disputar todas as partidas em 2018.
O técnico Pape Thiaw, que fez parte da seleção do Senegal que derrotou a França em 2002, agora lidera o time em sua primeira Copa do Mundo como técnico. A sua equipa tentará repetir a história, mesmo frente a um dos favoritos do torneio.
Apesar do talento do Senegal em termos de surpresas, a França ainda entra no jogo como forte favorita. Classificado em terceiro lugar no mundo, espera-se que os Les Bleus dominem a posse de bola e as chances, com o supercomputador Opta dando-lhes 65,6% de chances de vitória. As chances do Senegal são de 14,9%, com um empate avaliado em 19,5%.
A França também deve vencer o Grupo I e permanecer entre os principais candidatos ao troféu, enquanto o Senegal é visto como forte candidato a chegar à fase a eliminar.
O confronto de terça-feira, porém, carrega mais do que estatísticas. É um encontro entre uma potência moderna e uma nação com uma história comprovada de perturbação da elite. A França pode ter as estrelas, mas o Senegal já mostrou que não se deixa intimidar pela reputação.
Para a equipa de Deschamps, trata-se de começar forte e evitar outro choque inicial. Para o Senegal, trata-se de a história se repetir.